O Mito Do Unicórnio - Origem Grego-Romana

 

O unicórnio, criatura mítica popularizada no folclore europeu, cativa a imaginação humana há mais de 2.000 anos. Durante a maior parte desse tempo, até a Idade Média, as pessoas também acreditavam que eles eram reais. As raízes do mito do unicórnio datam de pelo menos 400 aC, quando o grego Ctesias documentou pela primeira vez um animal parecido com um unicórnio em seus escritos sobre a região da Índia. Descrições do unicórnio podem ser traçadas ao longo dos séculos seguintes nos escritos de outras figuras históricas proeminentes, como Aristóteles, Plínio, o Velho e até Júlio César, que afirmou que animais semelhantes poderiam ser encontrados na antiga e vasta Floresta Hercínica da Alemanha.

Esses relatos iniciais descrevem o unicórnio como feroz, rápido e impossível de capturar, com um chifre mágico capaz de curar inúmeras doenças. Com o tempo, o unicórnio adquiriu significado adicional como símbolo de pureza, proteção e cavalheirismo medieval. Até desenvolveu conotações religiosas, às vezes empregadas como uma alegoria para Cristo. Durante a Idade Média, imagens e descrições de unicórnio eram comumente incluídas nos bestiários medievais, e o unicórnio tornou-se um motivo popular na arte medieval. Talvez o exemplo mais famoso seja “The Unicorn Tapestries” (Tapeçarias do Unicórnio), atualmente abrigado nos Claustros do Metropolitan Museum of Art, em Nova York. Hoje, o unicórnio ainda pode ser encontrado em todos os lugares (e em nenhum lugar): continua sendo um símbolo onipresente que permeia a cultura desde filmes infantis até gírias do Vale do Silício para startups avaliadas em mais de um bilhão de dólares. Embora possamos não acreditar mais na existência de unicórnios, o mito do unicórnio permanece muito vivo e bem.

Descrições iniciais de uma besta de um chifre

A primeira descrição escrita de um unicórnio é atribuída a Ctesias em 400 aC. Médico e historiador grego que serviu na corte de Dario II (424-404 aC) e Artaxerxes II ( 404-358 aC) do Império Aquemênida , Ctesias escreveu Indica, o primeiro livro em grego sobre as regiões Índia, Tibete e Himalaia. Nunca tendo estado naquela região, no entanto, ele se baseou em informações trazidas a ele por viajantes ao longo da Rota da Seda . Indica foi amplamente lida e citada; também foi ridicularizado por algumas de suas descrições mais fantasiosas. Ele sobrevive hoje apenas no trabalho de outros, incluindo fragmentos resumidos por Photius no século IX EC. A primeira menção de um animal parecido com um unicórnio aparece no 25º fragmento: 

Existem na Índia certos burros selvagens que são tão grandes quanto cavalos e até maiores. Seus corpos são brancos, suas cabeças vermelhas escuras e seus olhos azuis escuros. Eles têm um chifre no meio da testa que tem um côvado [cerca de um pé e meio] de comprimento; a base deste chifre é branco puro... a parte superior é afiada e de um carmesim vívido, e a porção do meio é preta. Aqueles que bebem desses chifres, transformados em recipientes para beber, não estão sujeitos, dizem eles, nem a convulsões nem à doença da queda. De fato, eles são imunes até mesmo a venenos se, antes ou depois de engolir, beberem vinho, água ou qualquer outra coisa desses copos ... (Freeman, 14)

Este animal colorido que Ctesias descreve é ​​provavelmente uma versão fantasiosa do rinoceronte indiano. O chifre de rinoceronte era considerado na Índia como tendo propriedades curativas e às vezes era transformado em recipientes para beber decorados com três faixas de cores. Mesmo assim, a crença nos poderes mágicos de cura do chifre de unicórnio se tornaria um componente integral do mito do unicórnio. Ctesias continua:

 Este animal é extremamente rápido e poderoso, de modo que nenhuma criatura, nem cavalo nem qualquer outro, pode alcançá-lo... muitos cavaleiros, eles se recusam a fugir, abandonando assim sua prole. Eles lutam com golpes de chifre; eles chutam, mordem e golpeiam com força ferir tanto cavalos quanto caçadores; mas eles perecem sob os golpes de flechas e dardos, pois não podem ser capturados vivos. A carne deste animal é tão amarga que não é comestível; é caçado por causa do chifre e do osso do tornozelo. (Freeman, 14)

Ctesias, que era conhecido por ter um interesse pessoal pelo fantástico, descreveu uma criatura cativante como nenhuma outra. É essa definição que influenciou futuros historiadores e se tornou a base sobre a qual o mito do unicórnio foi construído. Escrevendo menos de um século depois, Aristóteles criticou o trabalho de Ctesias por seus embelezamentos percebidos, mas ele não contestou a descrição de Ctesias dessa besta de chifre único. Em A História dos Animais , Aristóteles confirma a existência do “burro índio”, animal que ele descreve como tendo um único chifre saindo do centro de sua cabeça, e acrescenta que, diferentemente da maioria dos animais com chifres, o burro indiano é “de um único casco”, em oposição a “pés fendidos”.

Júlio César , escrevendo por volta de 50 aC, registra a existência de um veado com um único chifre, muito “mais alto e mais reto” do que qualquer outro visto antes, vivendo na antiga e densa floresta hercínica da Alemanha. O romano Aelian, escrevendo no século II dC, descreve o unicórnio da mesma maneira que Ctesias, observando que ele pode ser encontrado na Índia. Aelian, no entanto, descreve Sua pelagem como de cor avermelhada, não branca. Seus chifres são pretos, diz ele, e espiralam até uma ponta muito afiada. Eles são gentis com outros animais, mas preferem a solidão e só se misturam com outros de sua espécie durante a época de acasalamento. Ele observa que eles não podem ser capturados, pelo menos não quando estão adultos, e que beber de seus chifres curará doenças.

Esses relatos de figuras históricas proeminentes, considerados confiáveis ​​e respeitáveis ​​em seu tempo, ajudaram a perpetuar o mito do unicórnio ao longo dos séculos. Foi Plínio, o Velho, que, no século I d.C., finalmente deu a esse animal de chifre único o nome pelo qual o conhecemos hoje: o monócero , ou unicórnio. Embora ele o descreva como um cavalo com um único chifre, Plínio diz que tem pés de elefante e cauda de javali. O monócero é extremamente poderoso e, claro, não pode ser capturado vivo. Embora as descrições físicas do unicórnio continuassem a variar nesses primeiros escritos, o caráter do animal permaneceu constante. Esses relatos iniciais delinearam as qualidades que vieram a ser associadas ao unicórnio mitológico: velocidade, ferocidade, invencibilidade, poderes de cura e elusividade. 

O unicórnio como símbolo religioso

Ao longo dos séculos que se seguiram, o unicórnio adquiriu conotações religiosas dentro da igreja cristã como símbolo de pureza e graça, às vezes usado como alegoria de Cristo. Durante o século III d.C., os estudiosos alexandrinos que traduziram o Antigo Testamento do hebraico para o grego substituíram a palavra hebraica re êm, que significa boi selvagem, pela palavra grega monoceros. Devido a esta tradução, a palavra “unicórnio” aparece em algumas traduções inglesas da Bíblia, incluindo a Bíblia do Rei Jaime, muitas vezes com referências à força e ferocidade.

O unicórnio purifica a água

Tertuliano, o autor cartaginês que escreveu por volta de 190 EC, acreditava que o unicórnio era um símbolo de Cristo, e o chifre do unicórnio uma representação da cruz. São Basílio afirmou no século III dC que o chifre representa "glória, poder e salvação" e que Jesus deve ser chamado de Filho dos Unicórnios, pois o unicórnio é "irresistível em poder e não sujeito ao homem" (Freeman, 17). Na Idade Média, o unicórnio estava bem estabelecido como símbolo religioso e tornou-se um motivo comum na arte medieval. Durante esta época, o unicórnio também passou a ser associado a virtudes morais, com particular ênfase na cavalaria, heráldica e também castidade e pureza.