40 anos atrás: aparição em 'Tron' solidificava a celebridade de Pac-Man

 

Quando Pac-Man foi lançado em 1980 – apresentando um círculo amarelo com uma boca que um jogador pilotava em um labirinto comendo pontos enquanto era perseguido por quatro fantasmas – não havia indicação de que ele se tornaria talvez o videogame mais influente de todos os tempos. Mas dois anos depois, uma aparição easter egg no filme da Disney Tron já estava consolidando o lugar de Pac-Man no topo da cultura pop.

O que é muitas vezes referido como a "idade de ouro" dos jogos de arcade começou em 1978 com o lançamento de Space Invaders pela empresa japonesa Taito. (O jogo, como muitos, foi licenciado pela Midway para lançamento nos EUA) Foi um sucesso, aparecendo rapidamente em bares, pistas de boliche e restaurantes em toda a América.

Outros logo se seguiram.

Galaxian, da concorrente japonesa da Taito, Namco, apareceu em 1979, e a empresa americana Atari estreou Asteroids no mesmo ano. O lançamento de Missile Command e Rally-X, juntamente com uma série de jogos menos conhecidos, se seguiram em 1980. Então as comportas se abriram no ano seguinte e saíram uma série de clássicos: Centipede, Donkey Kong, Frogger, Tempest e Galaga. Em 1982, com o lançamento de títulos como Burger Time, Dig Dug, Joust, Pole Position, Q*bert e a versão de jogo de Tron, toda uma subcultura foi criada. Jogos de todos os tipos enchiam os fliperamas em quase todas as cidades americanas, onde as crianças podiam aprimorar suas habilidades.

Em meio a esse fenômeno cultural, o aparecimento do Pac-Man , criado para a Namco pelo designer de jogos Toru Iwatani, foi inicialmente apenas um pontinho. A maioria dos executivos da empresa até acreditava que seria menos popular do que seu outro jogo de 1980, Rally-X. Mas no final do ano, era mais lucrativo jogo de arcade E quando a Atari lançou uma versão adequada para consoles de jogos domésticos – seguida pelo lançamento de Ms. Pac-Man , que era essencialmente o mesmo jogo, mas com uma protagonista feminina – parecia que o homenzinho comedor de pontos amarelos estava em toda parte.

O próximo passo foi que o Pac-Man se espalhasse para fora do mundo dos jogos, e o fez com uma vingança, começando em 9 de julho de 1982, com o lançamento do filme Tron. Um dos primeiros filmes a usar imagens geradas por computador (CGI), o filme conta a história de um engenheiro de software (interpretado por Jeff Bridges) que é sugado para o mundo eletrônico de um videogame, onde deve lutar contra o programa do mal que executa o jogo (um precursor da nossa noção de IA) para ajudar os bons programas e escapar de volta ao seu mundo.

O filme já estava profundamente ligado ao universo dos videogames – um jogo de arcade baseado no filme foi lançado um mês após o fim de semana de estreia do filme – mas também continha a primeira aparição de Pac-Man em outro meio. Em uma cena do filme, um dos vilões fica olhando para um esquema labiríntico, no canto do qual está o Pac-Man, junto com vários dos famosos pontos amarelos que ele come.

A cena serviu como um símbolo duradouro da fama que Pac-Man já havia acumulado e também como um sinal do que estava por vir. Tal como acontece com outros ícones dos anos 80, como Garfield, o gato de desenho animado e o Chia Pet, o pequeno herói amarelo logo foi visto em todos os lugares. Ele desempenhou um papel importante no filme de comédia Joysticks – sobre um dono de fliperama que tem que tentar impedir que seu negócio seja fechado porque os videogames são de má reputação – e logo começou a aparecer em vários outros meios.

Pac-Man e Ms. Pac-Man apareceram na seminal história em quadrinhos Bloom County e em programas infantis que vão de Arthur a My Little Pony a The Adventures of Jimmy Neutron: Boy Genius, juntamente com séries de livros infantis como Diary of a Wimpy Kid. Eles fizeram isso em episódios de Taxi, Friends , Scrubs , South Park, Os Simpsons , Family Guy e The Office. Os fantasmas apareceram como vilões Easter-egg invencíveis no jogo Wolfenstein 3D, e a banda de rap-rock Bloodhound Gang incorporou uma paródia decrépita de Pac-Man em uma música.

Os devoradores de pontos amarelos também mantiveram suas aparições na tela grande, aparecendo em filmes tão variados quanto Wayne's World , Man on the Moon, Masters of the Universe, Wreck-It Ralph e Scott Pilgrim Vs. the World, e servindo como o principal vilão em Pixels, que também contou com um ator interpretando o criador Toru Iwatani, junto com o próprio homem fazendo uma breve aparição.

É impossível dizer exatamente por que Pac-Man se tornou um ícone cultural tão surpreendente, mas o segredo pode estar em sua simplicidade visual e em sua jogabilidade. Ao contrário da maioria dos primeiros jogos de arcade, que apresentavam um joystick e um botão de disparo (ou ocasionalmente, como Robotron: 2084 ou Karate Champ, dois joysticks), o Pac-Man tinha apenas um controle, um joystick. Ele também apresentava um objetivo sedutoramente simples: correr e comer todos os pontos em um labirinto antes que um dos fantasmas – carinhosamente chamado Inky, Blinky, Pinky e Clyde – pegue você.

Mas acima de tudo, Pac-Man tinha o estilo visualmente mais simples de qualquer protagonista de jogo de arcade: um círculo amarelo, com uma fatia faltando em forma de boca. Isso, combinado com o efeito sonoro repetitivo de engolir pontos, resumiu a simplicidade hipnótica que definiu tantos jogos de arcade antigos. E também o tornou a escolha perfeita para quem queria fazer referência aos anos 80 ou à cultura de jogos em seu filme, programa, desenho animado ou livro.

 

 Fonte: Ultimate Classic Rock.